合唱部の生徒が、読めない漢字を聞きに来た。谷川俊太郎の詩に曲をつけることになり、読みを確定しているらしい。どれどれと見たら、「燠火」という字。
　うーん。私も読めない。
　そこで、漢和辞典で「燠」を調べる。字音は、イク、オウ。意味は、あたたかい・あつい。国字で「おき」とある。
　今度は、国語辞典で「おき」をくると、「燠・熾」�@赤くおこった炭火、�A薪が燃えて炭のようになったものとあった。
　同義の「熾」の方が「熾烈」という言葉でなじみ深く、こちらは、火が盛んに燃えさかるさま。
　そこで、生徒には、「おきび」と読む。この詩の場合は、残り火の意味で使っているようなので、炭のようになった弱い火のことをいうと教えた。
　同じ「おきび」と読んでも「熾火」では、燃えさかっている感じがしてしまうので、谷川の漢字の選択はまったく間違っていないのだけれど、それならせめてルビが欲しいと思ったのだけれど、どうだろう。

  谷川俊太郎には、例の「ことばあそびうた」がある。幼稚園にも分かる意味の言葉を使って、リズムの遊びをしようという詩。「かっぱかっぱらった〜」「はなののののはなはなのななあに」などが有名である。
　そんな彼である。ルビの効用なんて熟知しているだろうに……。

　実は、四方君の詩集を読んでいて、難しい漢字が多く使われているのが気になっていたところだった。
　出版祝賀会当日、詩の幾つかを朗読することになっていた元同僚の先生（文系）が、こっそり愚妻（理系）のところにやって来て、「この字なんて読むの？」と聞いたそうで、確かにちょっと多い気がしたのである。ワープロで簡単に難漢字が出てしまうので使いたくなるが、そこはちょっと自制しなくてはならない部分でもあるように思う。自戒。