少し前の全国紙を開いていたら、小さくモニカ・セッテルンドの死亡記事が載っていた。

「ジャズ歌手セッテルンドさん火事で死亡」
　スウェーデンのジャズ歌手、モニカ・セッテルンドさんが１２日夜、ストックホルム中心部の自宅マンションで起きた火災で死去した。６７歳。地元メディアによると、ベッドでの喫煙が原因とみられる。
　１９３７年、同国ハーグフォルス生まれ。地元バンドで歌った後、ストックホルムの有名ジャズクラブに出演、６０年の米国公演で国際的な名声を得た。最も有名な録音は６４年にビル・エバンス・トリオと共演した「ワルツ・フォー・デビー」。
　女優としても活動、同国の映画やテレビに出演した。ここ数年は脊柱（せきちゅう）側彎（そくわん）症で、不自由な生活を送っていた。（共同通信）

　眼鏡をかけた老婦人の顔写真も小さく載っている。地方紙では見かけなかった情報である。
　彼女は、ジャズファンには、上述のビル・エバンス（ｐ）との共演盤でなじみの深い北欧の歌姫だった。そもそも情報が多く入ってくる地域でもなく、また、「ジャズ歌手」と紹介されてはいるが、そんなにジャジーなスタイルでもない。有名なのはこの一枚だけである。
　ジャケットには、髪の短い、上品で知的な装いの美女が写っている。我々は、この姿で彼女のイメージが止まっているのだが、このＣＤを聞く度に、ご存命なのだろうか、もうそれなりのお歳のはずだと思っていた。まだ六十歳代だったことに逆に驚いたくらいである。死亡年齢から逆算すると、この録音時、２６歳の若さということになる。競演のビルエバンスは、既に、１９８０年、もう２５年も前に亡くなっている。彼女の場合、死因が「火災で」というのが痛ましい。
  この名盤、ビルのレコードとして買う人がほとんどである。私もそう。だから、始めて聞いた時の感想は、「悪くはないけど。」という程度。ジャズファンはどうしても器楽中心に聞いてしまう。つまり、歌を無視しがちなのである。だが、ビルはあくまでも伴奏者であって、間奏でソロをとることもあるが、長いものではない。
　ところが、十年ほど前から、人間の「ボイス」についてのアレルギーがとれてきて、女性ボーカリストのアルバムをよく聞くようになった。その流れで、このＣＤも聞き直して、その素晴らしさにようやく気がづいた。彼女自身の歌い方は実にあっさりとしている。黒人のパワーをかけた歌とは対極にある、その清楚な美しさ。
  特に、エバンス作曲のタイトル曲、スウェーデン語で歌う現地のトラディショナル小品数曲が美しい。
　英語が母国語でない国のボーカリストは圧倒的に不利である。英語で歌えば、その国特有の訛りがでるし、もし、米国のスタンダードを母国語で歌えば、格下の印象を受けざるを得ない。日本語で「テネシーワルツ」を歌っても、古い歌謡曲というような感覚しかしないのと同様である。
　その点、バッキングは名匠エバンスである。彼女が母国語で母国のトラディショナルを歌っても、我々は、これはジャズであるという安心感のもとで聞いていく。そして、北欧の曲自体がもつ美しさに感動するのである。多くのジャズファンが、皆、こうした道を辿って、これを名盤と認定する。実際、私自身、これと同じ話を何度も見聞きしている。
　母国語で歌っているのはほんの数曲だけである。しかし、彼女はその数曲で、ジャズファンの記憶に残る歌姫になった。